El jurado del XXIII Premio de Investigación Burdinola concedió ayer el galardón a Josep Dalmau Obrador, jefe de grupo senior del CaixaResearch Institute, en reconocimiento a su trayectoria dedicada a la investigación de las encefalitis autoinmunes.

El Premio de Investigación Burdinola es un galardón anual creado en 1993 por la sociedad Burdinola con el objetivo de reconocer la excelencia científica, la trayectoria investigadora y el impacto social en España. En esta edición, el premio está dedicado a la medicina personalizada y de precisión en enfermedades psiquiátricas y neurodegenerativas.

Éste es el más reciente de los premios que Josep Dalmau ha recibido por sus contribuciones científicas, incluyendo el Premio Nacional de Investigación Gregorio Marañón en Medicina y Ciencias de la Salud 2025, la Lección Conmemorativa Jiménez Díaz 2026, el premio “Scientific Breakthrough 2023” de la American Brain Foundation y el Premi Rei Jaume I de investigación biomédica en 2017.

Dalmau es un referente internacional en el estudio de las encefalitis autoinmunes. Tras una primera etapa profesional en Barcelona, Dalmau desarrolló su carrera en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nueva York y en las universidades de Arkansas y Pensilvania. Actualmente es investigador ICREA y lidera el grupo de Patogénesis de las Enfermedades Neuronales Autoinmunes en el IDIBAPS-Hospital Clínic de Barcelona, afiliación que mantiene junto con la del CaixaResearch Institute. También es coordinador del Programa de Neuroinmunología del Hospital Sant Joan de Déu Barcelona y el Hospital Clínic y miembro de la National Academy of Medicine de Estados Unidos.

Dalmau fue el primer investigador en describir las encefalitis autoinmunes y ha caracterizado más de la mitad de la veintena de tipos que se conocen hoy en día. Las encefalitis autoinmunes son un grupo de enfermedades que se producen cuando el sistema inmunitario ataca por error a las neuronas. Esto provoca inflamación en el cerebro y síntomas que suelen incluir pérdida de memoria, cambios en el comportamiento y convulsiones, entre otros. Sus descubrimientos han contribuido a transformar diagnóstico y el tratamiento de estos trastornos, que anteriormente podían confundirse con infecciones víricas o trastornos psiquiátricos.

Comprender el impacto del sistema inmunitario en el cerebro

Una parte central del trabajo de Dalmau consiste en comprender por qué se producen estas respuestas inmunitarias contra el cerebro para trasladar ese conocimiento al desarrollo de diagnósticos más precisos y mejores tratamientos.

Entre sus contribuciones, destaca su trabajo sobre la encefalitis autoinmune asociada a anticuerpos contra el receptor NMDA, una proteína implicada en la comunicación entre neuronas. Esta enfermedad puede causar síntomas neurológicos y psiquiátricos, lo que pone de manifiesto la compleja relación entre el sistema inmunitario, el funcionamiento cerebral y la conducta.

La identificación de los anticuerpos asociados a las encefalitis autoinmunes puede ayudar a investigar cómo se producen estas enfermedades, distinguirlas de otras con síntomas similares y orientar las decisiones terapéuticas.

El XXIII Premio de Investigación Burdinola pone de relieve la importancia de comprender los mecanismos biológicos de enfermedades complejas y utilizar ese conocimiento para mejorar su manejo, adaptándolo a las necesidades de cada paciente.

Desde el CaixaResearch Institute queremos felicitar a Josep Dalmau por este nuevo reconocimiento a su trayectoria. Su trabajo ejemplifica el valor de conectar la investigación fundamental con la práctica clínica para mejorar la vida de los pacientes.

El acto de entrega del premio tuvo lugar ayer, 9 de noviembre, a las 12:30 h, en el CaixaResearch Institute.