El jurat del XXIII Premi de Recerca Burdinola va concedir ahir el guardó a Josep Dalmau Obrador, cap de grup sènior del CaixaResearch Institute, en reconeixement a la seva trajectòria dedicada a la recerca de les encefalitis autoimmunes.

El Premi de Recerca Burdinola és un guardó anual creat l’any 1993 per la societat Burdinola amb l’objectiu de reconèixer l’excel·lència científica, la trajectòria investigadora i l’impacte social a Espanya. En aquesta edició, el premi està dedicat a la medicina personalitzada i de precisió en malalties psiquiàtriques i neurodegeneratives.

Aquest és el més recent dels premis que Josep Dalmau ha rebut per les seves contribucions científiques, entre els quals destaquen el Premio Nacional de Investigación Gregorio Marañón en Medicina y Ciencias de la Salud 2025, la Lección Conmemorativa Jiménez Díaz 2026, el premi “Scientific Breakthrough 2023” de la American Brain Foundation y el Premi Rei Jaume I de recerca biomèdica en 2017.

Dalmau és un referent internacional en l’estudi de les encefalitis autoimmunes. Després d’una primera etapa professional a Barcelona, va desenvolupar la seva carrera al Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nova York i a les universitats d’Arkansas i Pennsilvània. Actualment és investigador ICREA i lidera el grup de Patogènesi de les Malalties Neuronals Autoimmunes a l’IDIBAPS-Hospital Clínic de Barcelona, afiliació que manté juntament amb la del CaixaResearch Institute. També és coordinador del Programa de Neuroimmunologia de l’Hospital Sant Joan de Déu Barcelona i l’Hospital Clínic i membre de la National Academy of Medicine dels Estats Units.

Dalmau va ser el primer investigador a descriure les encefalitis autoimmunes i ha caracteritzat més de la meitat de la vintena de tipus que es coneixen avui dia. Les encefalitis autoimmunes són un grup de malalties que es produeixen quan el sistema immunitari ataca per error les neurones. Això provoca inflamació al cervell i símptomes que sovint inclouen pèrdua de memòria, canvis en el comportament i convulsions, entre d’altres. Els seus descobriments han contribuït a transformar el diagnòstic i el tractament d’aquests trastorns, que anteriorment es podien confondre amb infeccions víriques o trastorns psiquiàtrics.

Comprendre l’impacte del sistema immunitari en el cervell

Una part central de la feina de Dalmau consisteix a comprendre per què es produeixen aquestes respostes immunitàries contra el cervell per traslladar aquest coneixement al desenvolupament de diagnòstics més precisos i millors tractaments.

Entre les seves contribucions, destaca el seu treball sobre l’encefalitis autoimmune associada a anticossos contra el receptor NMDA, una proteïna implicada en la comunicació entre neurones. Aquesta malaltia pot causar símptomes neurològics i psiquiàtrics, fet que posa de manifest la complexa relació entre el sistema immunitari, el funcionament cerebral i la conducta.

La identificació dels anticossos associats a les encefalitis autoimmunes pot ajudar a investigar com es produeixen aquestes malalties, distingir-les d’altres amb símptomes similars i orientar les decisions terapèutiques.

El XXIII Premi de Recerca Burdinola posa en relleu la importància de comprendre els mecanismes biològics de malalties complexes i d’utilitzar aquest coneixement per millorar-ne l’abordatge, adaptant-lo a les necessitats de cada pacient.

Des del CaixaResearch Institute volem felicitar Josep Dalmau per aquest nou reconeixement a la seva trajectòria. La seva feina exemplifica el valor de connectar la recerca fonamental amb la pràctica clínica per millorar la vida dels pacients.

L’acte de lliurament del premi va tenir lloc ahir, 9 de novembre, a les 12.30 h, al CaixaResearch Institute.