El pasado 4 de mayo, el Palau de Pedralbes acogió la entrega de los Premios Nacionales de Investigación 2025, otorgados por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades. Entre los galardonados, el Dr. Josep Dalmau, group leader en el CaixaResearch Institute y en el Institut d’Investigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer (IDIBAPS), recibió el reconocimiento en el área de Medicina y Ciencias de la Salud, en reconocimiento a una trayectoria que ha transformado de manera profunda la comprensión y el tratamiento de las enfermedades neurológicas autoinmunes. El premio, además, pone en valor una carrera marcada por la estrecha conexión entre la investigación y la práctica clínica, un enfoque que ha permitido trasladar avances científicos al cuidado de los pacientes.

Durante su etapa en la Universidad de Pensilvania, el Dr. Dalmau descubrió la encefalitis mediada por anticuerpos contra el receptor NMDA, un hallazgo que supuso un punto de inflexión en la neuroinmunología clínica. Por primera vez, se demostraba cómo un anticuerpo dirigido contra un receptor neuronal podía causar síntomas como psicosis, alteraciones de la memoria y la conducta, movimientos anormales, epilepsia o incluso coma.

Este avance permitió identificar y comprender un grupo de patologías hasta entonces en gran medida desconocidas: las encefalitis autoinmunes, trastornos en los que el sistema inmunitario ataca por error al cerebro y que, durante años, fueron frecuentemente diagnosticados como enfermedades psiquiátricas. A partir de este descubrimiento, su grupo ha contribuido a la identificación de una parte significativa de las encefalitis autoinmunes conocidas y ha desarrollado herramientas diagnósticas y guías clínicas que hoy se utilizan en todo el mundo.

El Premio Nacional de Investigación reconoce precisamente esta manera de hacer ciencia: un enfoque en el que la observación clínica y la investigación experimental se refuerzan mutuamente, permitiendo no solo avanzar en el conocimiento, sino también mejorar el pronóstico de los pacientes. Como el propio Dr. Dalmau ha señalado, trasladar su conocimiento a la práctica asistencial es una de sus principales motivaciones como investigador. Este reconocimiento pone en valor esa manera de trabajar y supone, además, un honor al incorporarse a una comunidad científica de referencia, junto a investigadores que han marcado el desarrollo de sus respectivas disciplinas.

Barcelona, referente científico europeo

La ceremonia sirvió también para destacar el papel de Barcelona como polo científico de primer orden. En su discurso, Su Majestad el Rey calificó a la ciudad de «referente en España y en Europa, donde la ciencia, la cultura y la industria dialogan entre sí, con una clara vocación internacional», y recordó que días antes había presidido la inauguración del CaixaResearch Institute, al que describió como un centro de vanguardia en investigación biomédica especializado en inmunología, como ejemplo concreto de ese compromiso con la generación de conocimiento al servicio de la salud.

Desde el CaixaResearch Institute, felicitamos al Dr. Dalmau y a todos los premiados en esta edición. Contar con investigadores de esta trayectoria y este reconocimiento es, para nosotros, un privilegio y un estímulo para seguir trabajando con el mismo nivel de exigencia y ambición científica.